田代平から木ノ根峠へ

	林道を下っていくと左側に山道への分岐点がある。「木ノ根まで３０分」と書かれている。これで最後だ。気合いを入れて山道に入り込む。
	路は峠まで殆ど下りだ。道幅は狭く、草がぼうぼうに茂っているのでちょっと嫌な感じ。
	大きな段差を乗り越える場所も１カ所ある。その他路面崩壊箇所も数カ所あるが、突破できないほどではない。
	狭い道を慎重に進むといきなり目の前が開けた。八十里越最後の峠、木ノ根峠に着いたのだ。４年越しの夢がやっと実った。鞍掛峠では嬉しくて思わず叫んでしまった。でも木ノ根峠では喜びが言葉にも態度にも現せなかった。頭の中が真っ白になった。
	山の神。ただ、ただ手を合わせた。道中無事だったことをただひたすら感謝した。
	峠の石碑。中央に大きく「八十里峠」とあり、その横に少し小さめに「木ノ根峠」と書かれている。「八十里峠」とは最近付けられた名前のようだ。土地の人は「木ノ根峠」と呼んでいるそうだし、その方が通りも良いような気がする。
	「木ノ根茶屋跡」の石碑。峠の石碑と峠路を挟んだ反対側にある。吉ヶ平を出た継之助一行はこの茶屋で一晩泊まった。継之助を始めとした長岡藩士は、ここでどんなことを考えながら休んだのであろうか。

　林道分岐から峠までは殆ど下りの路だ。途中危険個所が何カ所かあるが、問題ない。最後の峠、と気分が高揚していたせいもあるだろうが。

田代平林道出合発　９時４５分　−　木ノ根峠着　１０時２５分